La ciudad de la Eterna Primavera!!! (que cuchi…)

Medellin, como te pareces a mi tierra! El verde y las colinas te abrazan por todos lados y tus sabores me hacen sentir nostalgica de mis frutas exoticas y mis empanadas fritas. Llegamos al Hotel Intercontinental Medellin, ubicado en la zona de El Poblado, ubicacion super conveniente para nosotros pues estariamos en un Congreso en el Centro de Convenciones y quedaba bastante cerca. Exquisito hotel, genial atencion desde el momento de llegada, te reciben con aguita helada y saborizada con limon, tamarindo extranjero, o narajas en lindas jarras y copas de cristal, sonrisas y elegancia, mucha vigilancia (pero casi imperceptible), comodas y amplias habitaciones con un lindo surtido de amenities, ademas de la esperada cafetera electrica, el mini bar y las batas y pantuflas.
El desayuno es buffet y es extraordinariamente completo, frutas, jugos, cereales, fiambres diversos, monton de panes diferentes (podia morirme con el relleno de queso...) y tambien buffet caliente con “calentao” una especie de arroz con pollo y vegetales que vi en varias partes de Medellin, arepas, pan de queso, frijoles, huevos al gusto, salchichas, panceta y excelente cafe siempre listo y delicioso.

La noche que llegamos nos tomamos una copa en el Bar del Lobby del Hotel, buen ambiente, relajado, ofrecen musica en vivo algunas noches (no esa...), y ordenamos una empanaditas crujienticas y con una salsita picante al lado riquisimas.

Tuve un inconveniente al hacer la reservacion a traves de Booking, pues tuve que cambiar la fecha de salida (un dia mas) y el sistema aparentemente estaba caido, por lo que decidi hacer una nueva con las fechas correctas. Magno error!!!!!! ni siquiera pude eliminar la reservacion anterior y al dia siguiente de llegar al hotel amanecio una notita debajo de la puerta diciendome que como yo tenia otra reserva me iban a cobrar esa estadia tambien. Yo, que tengo un problema psiquiatrico con el dinero y los gastos, casi me desmayo. Mi principe azul bajo conmigo al rescate y le explico a la joven de recepcion el caso, porque supuestamente habia sido por “no show” y alli estaba yo!!! y que el problema era de Booking y no podian hacer nada. Manuel pidio hablar con el Gerente, que en ese momento estaba ocupado. Finalmente, pudo conversar con el Sr. Diego Gomez Rendon quien le permitio explicar el “caso” punto por punto pudiendo solucionarse todo de manera perfecta y amable.

Bien por Diego, por su logica, dedicacion, buenos modales, excelente atencion y cordialidad, lo que lo convierte en un tremendo gerente!!! Mal por Booking que no deja cancelar algunas reservaciones aun con varios dias de antelacion y que no tiene un sistema que detecte una duplicacion de reserva.

No podre contar demasiado sobre los restaurantes de Medellin porque le fuimos fiel a uno que quedaba en todo el frente del Hotel y que nos fue recomendado alli mismo. Se llama Hato Viejo y llegabamos solo al cruzar (corriendo) una avenida. Alli comimos 4 veces y siempre fue estupendo, en especial la trucha a la parrilla que llega doradita y crujiente con ensalada fresca y yuca hervida. En su momento probamos la Bandeja Paisa, Carne a la parrilla, Sopa criolla de vegetales que incluia apio (del nuestro) y arroz con coco salado. Al llegar te obsequian una bandeja con arepitas y tostones, mantequilla y guasacaca para acompanar tu cervecita y referscarte en esta ciudad que en ese momento paracia del “Propio verano” mas que de “La eterna primavera”.

Los almuerzos, una vez comenzado el Congreso, fueron brindados estilo buffet caliente en el Centro de Convenciones y estaban bastante bien. No se quien era responsible de su preparacion, pero el servicio siempre fue amable.

Hay una nota que no supe a quien enviar para quejarme, aunque lo comente varias veces con la esperanza de que llegara a los oidos adecuados y se refiere a lo siguiente; Una de las actividades que se ofrecian era un paseo hasta una zona denominada El Mirador y luego una visita a un centro de artesanos que mostraba, y vendia, artesanias de todas las regiones de Colombia, tambien una corta visita a una tienda donde se podrian comprar dulces tipicos y otros productos comestibles. Ese era el plan. Eso no fue lo que paso. Salimos en autobus alrededor de las 6 de la tarde, una vez finalizadas las exposiciones y presentaciones de ese dia, y agarramos via hacia el aeropuerto. Nunca nos detuvimos en el mirador pues, aparentemente estaba muy nublado para poder apreciar nada. Ciertamente habia llovido un poco en la tarde pero a mi me parecio que la noche estaba clarita, de hecho, el autobus que venia despues de nosotros si se detuvo. Lo grueso del cuento en realidad se refiere a que llegamos a este centro de exposiciones, Caballo de Troya, que en realidad es una tienda tipo Hannsi (en Caracas) que si bien tiene productos de todas partes, su intencion es venderlos, no que los admires tipo exhibicion. Alli estuvimos bastante tiempo, muchisimo en realidad, y no nos dejaban salir de la tienda hacia el autobus para buscar abrigos ni nada (estaba haciendo frio) “Hasta que no estuvieramos todos juntos e ir caminando a la otra tienda de los dulces” que al final resulto un restaurante, Sancho Paisa, al que llegamos caminando por la orilla de la carretera. Caimos toditos como venaditos!!! No puedo describir la furia que teniamos la mayoria de nosotros, que nos sentimos cuasi secuestrados y enganados. Para rematar algunas personas del grupo decidieron cenar en ese restaurante por lo que nos informaron que tendriamos que esperar a que ellos terminaran y estuvieramos “todos juntos” (ordenaditos y calladitos, supongo) para volvernos en autobus de nuevo. Eramos un grupo de alrededor de 14 personas que no estabamos dispuestos a esperar y Manuel exigio que nos enviaran un medio de transporte para que nos regresaran. Despues de varios dimes y diretes, donde hasta la pobre chica de la tienda dio un mal paso y se cayo en la acera, nos enviaron una van donde cupimos mas o menos, yo iba como San Pancracio, pero ya lo que queria era llegar y comerme mi truchita. Al dia siguiente lo dejamos saber a montones de personas, nadie supo nunca quien habia organizado eso ni quien era responsible de este engano y mal rato. Una cosa es que te ofrezcan un paseo para admirar Medellin desde un mirador y luego una visita a una exhibicion de artesanias y a una venta de dulces tipicos y otra muy distinta ser arreados, sin salida y sin información.

Hicimos un paseo en autobus turistico para conocer la ciudad, pero debido al trafico y al calor, es un poco canson. Sin embargo el recorrido y la narracion son muy completos y amenos.

Fuimos tambien al Pueblito Paisa, en la cima del Cerro que lleva el nombre del Cacique Nutibara que recrea un tradicional pueblito de la zona de Antioquia de principios de siglo. Tiene su fuentecita en el centro de la plaza principal, su Iglesia y casitas alrededor a la usanza de los pueblos latinoamericanos. Cada casita es una tiendita con los souvenirs de siempre y tambien hay puestos de raspados, helados y comidas rapidas tradicionales. Es un sitio muy especial para admirar a Medellin y darse cuenta del tamano que tiene!!!

Me gusto Medellin, sobre todo por la gente, siempre fueron amables y educados, pero muy calidos, y me gusto sentirme rodeada de nuevo por gente de nuestra sangre y gustos.

Ahora, a Bogota!

Hola, Lima!

Hacia un tiempo que no aterrizaba en Lima de dia, no es que haya mucha diferencia porque igualmente no se puede ver nada desde el avion por la infaltable neblina, pues esta misma neblina es una constante en esta ciudad que ahora adornada con cientos de novios rojos sembrados en su seca tierra, le da un aspecto melancolico de fotografia en blanco y negro “arreglada” con estos intensos toques. Y llegar de dia significa que hay tiempo para hacer muchas cosas! El post es largo y mira que les he ahorrado muchos detalles, no dejen de escuchar la música para ambientarse enseguida.

Saludo al familiar aeropuerto, al cartel de bienvenida y al paseo hasta el hotel, justo debajo de los cerros de piedra que amenazan con tapiarnos a pesar de sus cortinas de malla. A la derecha, el gris pacifico con sus rocas cuyos colores solo se revelan cuando el agua las toca, verdes, ocres, blancas y corales, regresan a su sereno gris al secarse. Gris y beige de tierra.

Surgen los aromas en torrente para matizar la monotonia, y nos miramos complices y con anticipacion. Comenzamos con un almuerzo tempranero, por el cambio de hora, en  Punto Azul ahi mismo del hotel, con cerveza no tan fria como lo hubieramos deseado, aunque el clima no daba para tanto deseo, la verdad. Y llego mi esperado Pulpo al carbon con yuca frita, perfecto como siempre; mezclamos un poquito de tartara con el picante de rocoto fresco y nos quedo una salsa riquisima, buena para todo! Despues pedimos para compartir un Picante de Mariscos, quizas no habia mucho balance entre la cantidad de pota y calamar y la de camarones, pero la rica salsa cremosa y picante te lo hacia olvidar un poco, y aun mas al incorporar el fragante arroz peruano. No hubo espacio para el postre, otra vez.

Cumplido Punto Azul, reservamos para cenar en Madam Tusan el chifa de Gaston Acurio, para ya marcar los infaltables desde el principio. En lugar de probar los ricos tim san de la vez anterior, decidimos probar el Pato al estilo Pequines, o como es ya tradicional su jocosidad, la Fiesta del Pato. Y ademas en cuatro tiempos!!! Primero las crepes chinas con la piel super crocante y el cebollin con un lindo aro de aji limo, la segunda parte de la fiesta trajo carne del pato cortadita con hongos chinos, castanas de agua, cebollitas, etc y las mas frescas hojas de lechuga que he probado para hacernos una especie de taco que recuerdan los de P.F. Chang. La tercera parte, y como lo anuncio el camarero: Mas pato!, esta vez en un clasico guisado chino con vegetales servido sobre fideos crocantes. Ya para este momento estabamos mas que satisfechos, pero habia que probar el caldo. Lamentablemente se tardo un poco este servicio y estoy segura de que la razon fue la intensa afluencia de comensales que comenzo a llegar alrededor de las 9 de la noche. La primera parte de esta fiesta fuen en definitiva, no solo la mejor, sino que ademas superaba con mucho las versiones que comimos en Shanghai en nuestra busqueda del mejor pato. Muy bonito restaurante, muy afable servicio. Y ahora a descansar en el hotel de siempre, Hotel Ariosto, en Miraflores donde siempre hay una sonrisa y una bienvenida y el mejor desayuno del mundo entero, de la vida y del amor!

Al dia siguiente, y buscando recomendaciones de nuevos restaurantes, nos encontramos con Maido de cocina Nikkei, o fusion de cocina criolla peruana con cocina japonesa. Reservacion para almorzar de por medio, es un restaurante que ni siquiera esta anunciado visiblemente desde la calle, pero como llegamos caminando nos fue facil de ubicar. Fuimos recibidos, al igual que todos los que entraban, con un sonoro Maido! que sugiere una muy cordial bienvenida. El interior es otra cosa, acojedor pero con cierta majestuosidad, con sogas que cuelgan desde el techo en un diseno limpio e impactante. Nuestro camarereo insistio tantas veces en que eligieramos la “"experiencia nikkei" que acabamos cediendo, pero como conocemos muy bien nuestro apetito ordenamos solo una para compartirla. Igualmente, se pidieron varios Nigiris que de manera casi imposible podian llegar a ser aun mas exoticos que todo este melange Nikkei; se llaman “de mar” y “de tierra” y estos ultimos lucen sobre el arroz pequenisimos y distintos trozos de carnes maceradas y cocidas al carbon, en un caso mollejas perfectamente cocidas.

La experiencia tiene 14 platos diferentes y no voy a intentar describir cada uno, eso seria una maldad. Lo que si es cierto es que son, por llamarlos de alguna manera, poeticos y fruto de la union de imaginacion y destreza. Cada uno es unico y sorprendente por demas. Independientemente de que alguno no fuera de mi entera satisfaccion, el cuidado en la combinacion de sabores, la impactante presentacion de cada uno en envases muy diversos como piedras, maderas, vajillas extravagantes, que aunados al tiempo perfecto de servicio y la amable explicacion, hacen de esta experiencia algo inolvidable.

Yo soy una persona muy bien educada (...) y solo me gusta hacer comentarios halagadores, o quedarme calladita, pero en este caso, y muy a mi pesar, voy a contarles que el joven creador de todas estas maravillas, Mitsuharu Tsumura, estuvo durante buena parte de  nuestro almuerzo, que supero las 2 horas, sentado en una mesa muy cercana. Yo hubiera esperado que saludara a los comensales, o les dedicara al menos un gesto de bienvenida, pero nada de eso sucedió. Estuvo acompañado de un joven que hablaba sonoramente por su celular y luego por unos senores que le proponían una aparición en t.v. El divismo es una cosa seria. Ciertamente, casi nada es perfecto en esta vida.

En fin, a trabajar todo el dia siguiente y a recompensarnos con una rica comida china en el restaurante chifa Walok . Chifa se refiere a la fusion de cocina criolla peruana con la china. Quiero citar a un historiador muy amigo mio quien explica que finalizada una epoca oscura de esclavismo chino en Peru, los inmigrantes forzosamente se vieron en necesidad de ganarse la vida al no tener la “proteccion” de sus duenos, y al tener entre sus habilidades el cocinar, mas no el dominio del idioma castellano, preparaban ollas de arroz a su estilo y convidaban a los transeuntes a “Chi fa” o a “comer arroz”. Que bueno es aprender algo nuevo, no?

Bien, esta cena fue genial pues incluyo, para mi deleite la presencia de una ricura de bebe de dos meses de nacida a quien pude cargar a mi antojo y darles un respirito a sus padres. Gracias a Leslie e Isidro! Como de costumbre, el arroz chifa genial y super abundante, y Leslie nos recomendo el Pollo arrollado relleno de delicias  que paso a ser un favorito nuevo. Es un restaurante grande, comodo y recomendable para celebraciones y para familias.

Se nos termina el tiempo en Lima, y nos dirijimos a Polvos Azules, es un Centro Comercial/Mercado muy grande. Varios pisos y cientos de tiendas exhiben ropa casual, elegante, deportiva, tejidos, calzado, carteras, juguetes, hasta electrodomesticos. Impresionantes los puestos de calzado deportivo!!! hileras e hileras de zapatos para trotar, caminar, jugar futbol o tennis, en miles de colores! El encargo era comprar conjuntos deportivos de hacer ejercicio y encontramos bellezas y de muy buena confeccion, de “marca” a una fraccion de lo que que podrían costar en tiendas de un centro comercial como Larcomar, por ejemplo.

Hablando de Larcomar, este Mall esta encaramado en el risco de Miraflores y enfrentado al inmenso y aparentemente interminable oceano pacifico. Tomar una copa en cualquiera de los varios restaurantes con vista y disfrutar del atardecer, los infaltables surfistas y el sonido del mar es lo maximo!

Habiamos visto un programa de television que elogiaba a la polleria Hikari como la autora del mejor Lomo Saltado de Lima, lo cual sonaba como una mescolanza de lo mas interesante, nombre japones de una polleria que servia un plato rajadamente chifa? Pues alla nos fuimos con un grupo de amigos que incluia 3 ninos y nos encontramos con tremenda fila para entrar. Pero como eramos 7 personas, pronto se desocupo una mesa grande y entramos. El restaurante es comodo pero muy escandaloso, varias familias decidieron celebrar cumpleanos y ademas habia musica en vivo por parte de un muchacho de mirada vidriosa que tocaba un piano electrico a un volumen muy cruel. Casi no podiamos ni conversar, pero asi y todo, brindamos por nuestro encuentro con pizca sour, cerveza helada y chicha morada como debe ser!!! Pedimos el recomendado lomo saltado que ciertamente estaba muy bueno y los ninos y yo pedimos pollo asado con papas fritas y varias salsitas criollas. Es un restaurante bastante asequible, familiar y cuya cocina no alberga mayor misterio.

Esa noche y despues de pasear por la cada vez mas cuidada Miraflores, decidimos probar los tan aclamados sanguches peruanos; asi que en la Sangucheria Criolla (no hay error, por si acaso) La lucha, pedimos uno de pavo, uno de lechon asado y uno de chicharron de cerdo. Uno de los mejores panes que he probado, ligero y a la vez crujiente sin exageraciones maltratantes. Varios envasitos contenian mayonesa, aji, crema de aceitunas, y otras para aderezar a tu gusto. Para satisfacer nuestro deseo de frutas tropicales, ahora exoticas, pedimos un jugo de guanabana que lamentablemente no estaba demasiado rico y a pesar de ser extraordinariamente espeso, estaba bastante insipido...

Tratamos siempre de buscar mariscos y yo especialmente camarones, asi que buscamos un nuevo restaurante especializado en ese tema y llegamos a El Mercado, de Rafael Osterling. Afortunadamente habiamos hecho una reservacion para almorzar temprano, pues era domingo y la cosa puede ponerse tensa. Cuando llegamos, en efecto habian algunas personas esperando, pero nosotros entramos cancheramente anunciando nuestra reserva! Pobres almas que esperaban en la acera, pues el restaurante no tiene un area designada para tal efecto. Yo sugeriria pasar a la barra, por lo menos para estar adentro de una vez. La decoracion es informal, agradable y tiene una banda de cantos de pajaros, que a veces te hace mirar hacia arriba con temor. Pedimos un Cebiche galactico, pulpo a la parrilla bien preparado pero extranamente acompanado de champignones y papas, y luego una hermosa cesta con una barbaridad de langostinos gigantes “arrebozados” con panko que estaba delicioso!!! La carta es bastante amplia y a pesar de ser mayormente criolla pues hay tiradotos, causas, tacu tacu, etc ofrece tambien sushi, sopas y chaufa. Excelente restaurante aunque el servicio se copa un poco por la cantidad de gente. Salimos de alli y dejamos detras mas de una veintena de aspirantes a comensales que tampoco hicieron su reservacion….

Mañana tempranito a Medellin y luego a Bogota!

en un día tan gris como este...

Inevitablemente, ya lo veia venirse, y exploto hoy en este dia tan increíblemente gris, tan húmedo que los pocos colores que quedaban del otoño, se vinieron abajo y quedaron como goticas en el suelo y las paredes de este nido en el que ahora vivimos. Odio la confrontación con la "pasajeridad" de uno, pero estos recientes dias (y temo poner "últimos dias") me la estrellan en la cara. Todos morimos y todos estamos en la misma fila sin saber cual es nuestro numero ni posición, ni como se juega este siniestro plan. Tías queridas y sonrientes, cuasi-enfermas desde hace mucho tiempo, fallecen en  los brazos de su unico hijo, en un taxi, en la madrugada, camino al hospital. Jóvenes fuertes y amados dejan a medio camino uniones tanto tiempo deseadas y bebes que no podrán recordar el tono de su voz ni el consuelo de sus brazos al levantarlos del suelo. Hombres responsables, trabajadores y de familia a quienes el sufrimiento por una madre agonizante les hace ganar esta carrera en la que nadie quiere participar. Y así, uno a uno, nos vamos colocando en la fila, será hoy? será así? No puedo dejar de recordar las tablitas de juegos que tenían un dibujo o una frase que se debía lograr deslizando pequeños cuadrados hasta acomodarlos. Mi amor me dice que es NECESARIO aprender a celebrar las vidas de los que mueren y no su desaparición, pues de otra manera desprecias todas las sonrisas y los momentos que nos fueron brindados, por muy pocos que estos hayan sido. Pero no puedo evitar sentir este extraordinario nudo en la garganta que nubla la poca visión que me queda. Mi hermana llora ayer de terror y de alivio porque a su hijo solo lo encañonaron, mi hija que busca temas para elaborar su trabajo final de psicología, desecha inmediatamente el tema del duelo porque simplemente "no puede" lidiar con eso. Y ella tiene 30 anos menos que yo. Mi otra hija trata de convencerme sobre el cielo y el alma compartiendo una taza fresca de cafe en esta tarde que no para de llorar como yo. Mi amiga comenta mis notas sobre "una vida medio prestada" con una dulzura y un amor propio de mi epitafio y  hace recrudecer mi llanto. Cuanto dolor nos espera a la vuelta de cada minuto, pero sobre todo cuanto miedo.

good night mommy...

para mis crecidos cachorritos, canción para dormirlos….

Una vida medio prestada

Siempre me gusto la sensacion de la tierra entre mis dedos, del sonido y el olor de los animales de mi granja de mentira, del viento, las gotas de lluvia y el sol que alimentaban mi siembra.

Y yo alli, percibiendo esa energia, siendo testigo de esa maravillosa transformacion y crecimiento, alabando y sintiendome una sola con ese verdor y con ese cacareo.

La vida no me puso en un lugar rural como era mi llamado inicial, por eso tome prestado algunos metros a mi urbe y la transforme en campo, la transforme en mi chacra personal, en mi corral, donde me levantaba con el canto siempre bienvenido de mi gallo malo y rebuscaba en la oscuridad los huevos de sus mujeres que se escondian de mi tras las bravias alas machas.

Esos tibios huevos alimentaron a mi familia por muchos meses, formaron parte de pasteles de cumpleanos y de nutritivos platos que tenian sabor diferente pues sabiamos exactamente cuanto maiz comian nuestras gallinas, cuantos insectos sacaban del pasto, cuanto habian corrido perseguidas por mis perras que tambien aspiraban a ser pastoras, si mi anciana madre en un alarde de consentimiento les habia brindado comida de la mesa, cuanto tiempo habian reposado bajo los altos oreganos y romero aderezandose sin saberlo...

Tuve 4 gallinas coloradas y un gallo malo al que le tenia mucho miedo A ese lo cambie por otra gallina que resulto mas timida que un pollito. La pobre sufrio mucho cuando se trato de integrar y hacerse amiga de las otras que nunca la aceptaron, no se si por nueva y mas joven o por haber sustituido al senor de las grandes espuelas y mirada maligna. La tratamos mejor y diferente y ella nos recompenso poniendo un huevo en el sillon de mi esposo

Tambien tuvimos conejitos que anadian color y trabajo a nuestra granja de juguete. Conejas que se quedaban prenadas al mismo tiempo y juntaban su lana para parir varios gazapitos al unisono. Animalitos rosados y que parecian salchichas hervidas que daban vueltas sobre si mismos y que amanecian un buen dia como preciosos munecos de peluche que funcionaban a bateria.

Lo que siempre quisimos tener fue cabras, muchas muchas cabras. Tuvimos amigos que tenian cabras y viajabamos varios kilometros una vez a la semana a su granja para regresar cargados de litros de leche fresca que bebiamos por vasos y que convertiamos en deliciosos quesos y perfumados jabones. Aprendimos a hacer quesos cremosos de nombres exoticos que me transportaban a verdes campos donde los grupos de animales semejaban nubes. La leche fresca juntada en una olla con aceite de olivas, de maiz, de coco, con un poquito de azucar y de sal se convertia en suavizantes jabones que regalaba con placer. Me conectaba con las cabras mirandolas a sus cuadradas pupilas y hablandoles de mis planes con ellas, ellas me seguian por el campo extasiadas con mi charla y mis caricias que devolvian con lenguetazos a mi sudada cara.

Al final si tuve un par de cabras. Una es de tela y es un macho hermoso, blanco y fuerte que planeo regalar a mi primer nieto para que juegue, la otra es una cabrita pequena, marron, con una ubre inmensa y durisima porque es de plastico. Esta es un adorno en mi bano.

Disfrute tanto a mis animales como disfrute mis vegetales. Flora y fauna en esplendor tropical, pues para ese momento mis raices estaban en un pais tropical, con tibia brisa constante, con sol y chaparrones de lluvia que despertaban a juro la productividad de la tierra. Es dificil hacer un conteo de las maravillas que cosechamos en aquellos poquitos metros urbanos. Papas nuevas y grandisimas, calabazas redonditas e inmensas, calabacines firmes, berenjenas de color indescriptible, vainitas que crecian ante tus ojos, tomates de variados tamanos, pimentones, ajies desde uno dulce y oloroso hasta el mas feroz, caraotas, cambures, parchitas, chayotas, patillas, lechosas, melones, zanahorias, mani, girasoles desde amarillos hasta color vino, mostaza, alpiste para el placer de mis gallinas, maiz dulce, indio y hasta peruano morado, cilantro, hierba buena y menta, perejil de hojas gigantes para regalarle a mi hermana casada con un arabe, cebollas y cebollines, ajo porro, celery, ajos para tomar sus tiernas hojas y cocinarlas con huevos frescos para el desayuno del primer dia del ano y traernos buena suerte, lechugas, espinacas, acelgas, achicorias, repollos, coliflor, brocoli. Una inmensa planta de los mas dulces higos que se convertian en frutos abrillantados con cristales de azucar que hacia mi suegra, en mermeladas y en acompanantes de embutidos con miel para deliciosos primeros platos. Otra planta inolvidable es una de limon persa, sin semillas, que compramos cuando media medio metro y tenia 2 limoncitos colgando de sus ramas como si fuera un arbolito de navidad. El viaje no le gusto y aunque siguio creciendo, no quiso cargar mas. Un buen hombre, hombre de campo ciertamente, me dijo que le diera unos golpecitos en el tronco “para despertarlo” y semanas despues comenzo a florecer y a cargar sin parar por todos los anos que vivimos junto a el. Era tan hermoso que lo adornamos con luces pequenitas que encendiamos de noche y honramos sus ramas con todo tipo de aderezos. Al final, crecio tanto, que pudimos colocar una mesa debajo de el y nos sentabamos a su cobijo en muchos de nuestros almuerzos y cenas.

Todo en su momento, todos a su propio y exclusivo tiempo, sus semillas enterradas con reverencia y maravilla, con la esperanza puesta en que de nuevo la tierra nos brindaria alimento, cuidaria de nosotros a cambio de amor y respeto. Nuestra madre, de donde venimos y a donde volveremos.

Pero como decia, esa fue una vida prestada por varios anos. Pero a su vez a lo largo de ese tiempo pude apreciar lo que mujeres con las que yo sonaba, eran capaces de hacer. Mujeres reales, de manos increiblemente asperas y tan suaves como la seda. Manos fuertes que escarban la arena para recoger diariamente cientos de almejas y otras conchas que venderan al mercado, pero tan suaves que quitaran los granitos de esa misma arena que el viento marino deposito en las mejillas de sus pequenos hijos.

Mujeres con la espalda doblada y adolorida de tanto arrancar malas hierbas que amenazan su trabajo y su siembra, pero tan recta en su orgullo de ser mas veces que menos, la principal proveedora de su hogar.

Sonrisas y amabilidad abundante fue lo que encontre, en esos incontables paseos que me hicieron testigo de vidas duras y coloridas.

Mujeres de mar, que esperan la llegada de sus hombres con la pesca del dia con un cafe caliente que les anime el cuerpo, que ayudan a descargar el bote o a vaciar el tren, que limpian los pescados, los cocinan y lo venden envueltos en fragante masa de maiz en los innumerables mercados del oriente de mi pais original.

Mujeres de campo, que se levantan antes que el sol, antes de que los gallos despierten, que le cantan dulcemente a sus vacas porque saben que asi daran la mejor leche. Que regresan a la casa bajo la luz de los luceros cargadas de alimento para sus hijos, para el cafe del marido, para el queso de la familia.

Mujeres con la sonrisa rapida, con el juego y las canciones infantiles instantaneas, con el coqueteo a flor de piel, con la palabra sabia por herencia y por edad, con la esperanza siempre alli, indomable como ella.

Mujeres de aire, de fuego, de agua y de tierra. Mujeres que saben y pueden vivir adonde la vida misma las lleve. Que tienen a sus bebes agarrados de sus faldas y ensenan a los mayores a ser hombre y mujeres de bien a tan corta edad, porque eso fue lo que le ensenaron a ella, mujeres como ella misma, desde el comienzo de los tiempos.

Medio Mundo, Parte 2

Al principio me senti un poco confundida, pues no veia la clasica arquitectura Shikumen, donde esta el color rojo y negro? donde los dragones? el jade? la seda y las perlas? los templos, los peces carpas? Shanghai se me presentaba como una ciudad modernisima, occidental y capitalista. Las  agencias Maseratti y Lamborghini compiten una al lado de la otra. Los Mercedes, Jaguar, Rolls Royce tocan sus cornetas al unisono en las transitadas calles. Si no fuera por las personas y los letreros en chino (y en ingles) podia estar en cualquier parte. 

Asi, que buscando llegamos a Yu Yuen (Jardin Yu) donde nos dimos banquete visual. Finalmente todo estaba alli. 

Tomamos el brunch en un inmenso restaurante de self service con larguisimas estaciones. Postres, ensaladas, cangrejos peludos y xiaolongbao que es un pan chino relleno de caldo y de cerdo o cangrejo clásico en Shanghai y se come clavando un pitillo, dumplings al vapor, a la plancha o fritos con diversos rellenos, pescados enteros, pechugas y  piernas de pollo (tambien las paticas…), fideos, arroces, vegetales…Es difícil la selección, llevas tu bandeja y vas poniendo lo que te tienta. Al final la cajera saca la cuenta, pagas y te vas a tu mesa. Aparentemente en los momentos en que Shanghai estaba dividida en varias concesiones, esta area de Yu Yuen era exclusivamente china y los edificios han sido acondicionados pero son los auténticos. Vimos artistas que pintan con el dorso de la mano, ventas de papagayos y de juguetes motorizados que volaban por los aires dando vueltas; varias joyerías con piedras preciosas y semi con precios insólitos, sederías, ropa, calzados, los clásicos souvenirs, varias tiendas de te con gran variedad y que puedes degustar en una pequena ceremonia sentados a una mesa muy particular, parecida a una gran bandeja, hecha de barro al igual que la tetera, que deja escurrir el hirviente agua y al final va tomando los aromas de jazmin y te. El ambiente es increíble, a pesar de la gran cantidad de personas, nunca me senti preocupada por nuestra seguridad. En verdad, en todo el viaje jamas tuve esa sensación, ni siquiera paseando en la noche. De hecho nos sentimos como unos emperadores.

También queríamos visitar un templo y fuimos al del Buda de Jade. Hermoso, tranquilo, full de incienso, devotos y cintas rojas, abrumador en la cantidad de diversas estatuas. Al fondo del templo hay un pequeno estanque con carpas o Koi, esos sinvergüenzas peces color naranja, amarillo y blanco que sacan la cabeza del agua para comer. Bueno, allí venden un saquito de comida especial para alimentarlos y aumentar nuestra suerte. En un ataque de pichirreria no quise comprarlo (a costa de ser mas sortaria…) pero si fuimos testigos de una señora que a estas alturas debe haberse ganado un premio gordo y verán el porque en la fotografia. Se dejaron acariciar como cachorritos!!!!

Tomamos en otra oportunidad el tren Maglev, o Magnetic Levitation train que viaja a una velocidad de hasta 400 km/h desde el aeropuerto hasta una estación del metro y de vuelta nuevamente. 30 kilómetros que pasan ante tus ojos en solo 7 minutos en un extraordinariamente cómodo tren. Al principio me sentí aterrorizada ante la perspectiva de llegar a una estación principal  de metro entre miles de personas sabiendo tan solo a donde queríamos ir. Afortunadamente eso fue suficiente, seguimos al  rio humano y llegamos a una especie de ATM con pantallas táctiles que también estaban en ingles, tipo "usted esta aquí" y "Hacia donde se dirige", cuantas personas? tantos yuenes y listo! Todo en una sola maquina que hasta el vuelto te da.

También viajamos a Ningbo, una ciudad costera, en un tren regular. La estación de Shanghai es enorme, inmaculada, amigable, desayunamos  en Mac Donalds y puntualmente nuestro tren salió a dejarnos 2 horas mas tarde en la estación donde nos esperaba Victor para llevarnos a traves de bosques y lagos a Yuxi, un pequeño pueblo entre montañas donde visitaríamos una planta metalúrgica. Nos invito a almorzar a un restaurante, en el pueblo de los Elefantes  donde escogías directamente de los cajones el tipo de pescado  que deseabas. Ademas nos trajeron bamboo shots,   un vegetal parecido al brocoli, deliciosos tallos de arroz y el primer tofu que me he comido con gusto. Luego una sustanciosa sopa con un cangrejo entero y sorprendentes rebanadas de papa y tomate. A diferencia de Shanghai donde la mayoría de los platillos tienden a ser elaborados y a tener un toque dulce, este almuerzo estaba mas del lado saladito y sencillo.

Horas mas tarde, regreso en auto, tren y taxi y llegamos molidos a nuestro hotel. Yo creo que llegamos mas cansados que después del viaje en avión desde LA. 

Por cierto, descubrí el remedio contra el jet-lag. Hay que tratarlo con frio desprecio y ni siquiera mencionarlo. En este viaje cambiamos de franja horaria varias veces, de Montevideo a Miami, de allí a Los Angeles, de LA a Shanghai, de alli vuelta a LA y luego de varias horas de espera hacia Houston y luego Miami y Montevideo de nuevo.  Recuerdo que salimos de Shanghai el jueves a las 7 de la noche y llegamos a Los Angeles el mismo jueves a las 5 de la tarde. Entonces, tomar 1 tableta de melatonina todas las noches desde una semana antes hasta que se llegue a casita de nuevo. Tratar de dormir lo mas posible en el avion, aunque no corresponda. Al llegar a destino, y por muy cansado o despierto que se este, amoldarse inmediatamente al horario vigente. Nada de "para mi ya es de noche" o debería estar cenando, no acabada de levantar. Adaptarse es el nombre del juego y punto!

Caminando desde nuestro hotel, caminamos muchísimo en este viaje,   en dirección a Nanjing, llegamos a la gigante Plaza del Pueblo y al Museo de Arte Contemporaneo, tan disfrutable y con obras tan valiosas como las de cualquier museo de Europa. La entrada es gratuita y el ambiente muy fresco y bello.

Seguimos por Nanjing y compramos en la calle unos trozos de una fruta  gigante llamada Bonomi, que parece un gran cabello de angel y sabe a chicle de banana. La apestosa Durian la vimos en los supermercados y puestos de frutas, y realmente huelo espantosamente mal, una combinación de cloacas secas con espantos diversos. Manuel se atrevió a probar un pastelito de hojaldre relleno de una cierta mermelada de la fruta. El problema es el olor, de sabor no es muy extraordinario, pero apenas te llega el hilito blanco, como de las comiquitas que veia de niña, pierde el escaso encanto que tenia.

Medio mundo Parte 1

Si, es cierto, se me pasaron los dias, las semanas se convirtieron en meses, y se me hizo difícil escribir.

Mi cabeza siempre esta flotando, manteniendo conversaciones imaginarias constantemente, brillantes todas por lo demás. Pero, y NO como propósito de los meses venideros, voy a contar de las salidas mas recientes que hemos hecho antes de que se me pierdan los papeles donde hice mis notas o se me joda Picasa y la ayuda visual se escape también.

Claro que fue medio mundo, volamos sobre el oceano durante 14 horas desde Los Angeles y todo la aprensión que sentía sobre visitar China y no entender ni siquiera lo que veía escrito, no ya lo que escuchaba, se me disolvió aproximadamente una hora y media después de llegar a nuestro hotel, el Shanghai Salvo Hotel, y cenar, quizas a la hora de desayuno, con un caldito caliente con rebanadas finitas de inidentificable y deliciosa carne, cilantro  y los increíbles fideos que hizo el cocinero frente a nosotros, golpeando contra la mesa un trozo de blanquísima masa, retorciendola, apretandola, girandola por el aire, hasta que en un momento, magico para mi,  aparecia todo un gran mecate hecho de perfectos fideos, que rapidamente sumergía en el caldo hirviendo por solo unos minutos.

Tremendo recibimiento!, lo que solamente había visto en vídeos y ni soné con presenciar, se nos ofreció en un minúsculo restaurante de 4 mesas, donde  compartíamos la salsa picante y nos levantábamos a tomar las escasas servilletas del lugar. Invariablemente fui motivo de risa para los comensales pues me salpicaba la ropa con el caldo al morder los dumping, con la salsa de soya, o con cualquier otra cosa. De cualquier forma, siempre comimos riquísimo!  Después de varios dias y de recorrer siempre este camino, el cocinero y su siempre sonriente hijo, nos saludábamos como viejos amigos. El concepto de analfabetismo tomaba una dimension extreme pues no a  hablar ni entender lo hablado, no era solamente leer o escribir. Pues, sabes que? los chinos que nos encontramos eran adorables y todo sonrisas, el lenguaje universal. Cuando alguno se arriesgaba en entrecortado ingles preguntarnos de donde éramos, las explicaciones iniciales de: somos de Venezuela, pero vivimos en Uruguay, dieron paso al incluyente "western" que era el que ubicaban mejor. Divertido, no? Si algunos de nosotros encasillamos como chinos a todos los que tengan los ojos medio rasgados, así sean mexicanos, pues ellos nos agrupan a los de ojos redondos con el termino de occidentales. Me parece justo, la verdad, quizás hasta no puedan diferenciarnos unos de otros físicamente. jejejeje.

Obviamente que en 8 dias tuvimos la oportunidad de comer en diversos sitios, el Din Tai Fung especializado en dim sun  (tim sam, dumplings, etc) y ganadora de premios, un self service en Yu Yuen garden en el cual  la selección de platos simplemente quitaba el sentido, pato laqueado en Yum Stone en el exquisito distrito de Xian Tian Di, Thai Princess, pato en el Xindalu del Hyatt Hotel on the Bund, considerado como de los mejores de Shanghai, y una miríada de restaurantes callejeros cuyos nombre jamas llegue a saber, en los cuales nos sentábamos y simplemente nos ponían un plato delante, con hirvientes dumplings o sopas calienta-huesos que nos caían de maravilla en el frescor del otoño chino. En tres oportunidades comimos parados en la calle, una especie de pizza con cebollinos, otra a la que le ponían un huevo  y aplastaban contra la hirviente plancha hasta que todo quedaba tostado y delicioso, panes rellenos de carne al curry cocidos con una especie de bano de huevo que los hacia crocantes, buñuelos japoneses picantes rellenas de pulpo llamados Tako Yaki, pinchos de cerdo y de carne con una bolita de pan en la punta de la madera, ojalá recordara todo, pero lo cierto es que con solo una excepción de un restaurante al que llegamos medio tarde en la noche, siempre comimos riquísimo. Por cierto, no siempre las cervezas estas tan frias como nos gustan a los de sangre tropical pero el sabor es rico, especialmente la Suntory.

Algunas cosas me saltan a la memoria y no quiero dejarlas pasar, el trafico en las calles de Shanghai es la locura, miles de motos y bicicletas que al parecer tienen códigos de transito diferente, pues están por encima de las luces de los semáforos o de las flechas de las calles.

Shanghai es una ciudad ruidosa, es gris, y sigo creyendo que era la epoca del año aunque me dicen que es la contaminación. Es una ciudad elegantísima, las mujeres usan los zapatos mas increíbles que he visto, pumps con tacones azul eléctrico altísimos, abrigos de colores insólitos con pieles en los bordes, cortisimas minifaldas o shorts con elegantes medias negras labradas, vestidos de encaje, caritas de muñecas preciosamente maquilladas, cabellos impecablemente cortados y peinados.

Shanghai es una ciudad electrizante.

El rio Huangpu la divide. La orilla  de The Bund es clasica, con mantenidos edificios europeos. El reloj del edificio de Aduanas anuncia con armoniosas campanadas en chino las horas del dia y de la noche, la pared del muro frente al rio esta sembrado en toda su extension con flores y pasto de manera vertical con lindos diseños.  De noche, este paseo, esta rambla, es la locura, en un momento pensamos que había algún festival, alguna celebración, por la cantidad de gente que paseaba, la musica, los flashes de las camaras, pero no, era solo una noche mas en la que la gente disfrutaba de la brisa del rio y de la sorprendente vision de los rascacielos que estan enfrente.

Odio las comparaciones, siempre hacen sufrir, pero a veces no hay mas remedio… New York, tus rascacielos son de juguete en comparación con los de Pudong. No solo compiten en las iluminaciones mas estrambóticas, ademas sus pantallas cubren frentes enteros de los altos edificios.

Times Square…no, cosita, dejame que te explique, las tuyas son de bombillitos LED, las de Nan Ying Road son la mama de las Luces.  Vendedores ambulantes de miles de cosas, cientos de restaurantes, tiendas de ropa, de zapatos, comercios de varios pisos tipo Bergdorf  Goodman, Bloomingdales o Macys, contamos mas de 15 solamente en esta calle. Entramos en uno especializado en comidas de 6 o 7 pisos, en la planta baja delicateses, pastelería francesa, puros, licores, flores, frutas, te, conservas, en los pisos siguientes, carnes deshidratadas, jamones, pescados, mariscos y decenas de cosas marinas secas, galletas, panes, aves, huevos de varios tamaños y colores. Mas arriba, comidas ya cocinadas y listas para llevar, dumplings, cerdo, pechugas, patos, gansos, fideos, arroces, sopas…Los últimos pisos tenian restaurantes, salones de te, heladerías, las escaleras mecánicas parecían vagones del metro. 24 millones de personas y se notan. Tiendas como estas vimos mas de 5, solo en Nan Ying Road, que ademas, es peatonal.

Vimos varias chicas vestidas de novias y siendo fotografiadas con los impactantes edificios de fondo, el turismo, asiatico en su demoledora mayoría, plena las calles, los abundantes centros comerciales, los parques, los restaurantes, las plazas. 24 millones de personas y se sienten cada una de ellas.